Am Ende der Oper steht der besagte Maskenball, bei dem der Gouverneur Riccardo von seinem engsten Mitarbeiter und Freund Renato aus Eifersucht umgebracht wird. Dessen Frau Amelia ist zwischen der Treue zu ihrem Mann und der Liebe zu Riccardo hin und hergerissen. Der wiederum ist sich der Unmöglichkeit einer solchen Liebesbeziehung bewusst, entsagt ihr aber erst, als der Mordplan schon gefasst wurde.
Die Erzählung dieser Oper ist nicht nur eine große Liebesgeschichte, sondern auch ein brisantes Politikum. Die Uraufführung wurde immer wieder durch Einwände von Zensoren und entsprechende Umarbeitungen verzögert. Doch völlig unabhängig von einer historischen Handlungszeit oder Verortung gehört Ein Maskenball zu den leidenschaftlichsten Musikdramen Verdis. Lyrisch und ausdrucksstark, unwirklich und unmittelbar bringt er alle scheinbaren Gegensätze organisch zusammen.
